16 февраля 2008 года Президент РФ подписал Указ о присвоении Воронежу почетного звания Города воинской славы. В ознаменование этого возле Музея-диорамы установлена стела «Воронеж – город воинской славы», которая представляет собой 50-тонную колонну из полированного гранита. Вершину стелы венчает Герб России.
Современные историки считают, что именно битва за Воронеж, во-первых, задержала противника, рвущегося к Сталинграду, а во-вторых, обеспечила победу в Сталинградском сражении. Немцы вынуждены были постоянно отправлять в Воронеж все новые и новые силы.
Воронеж оказался чуть ли не единственным городом во всей цивилизованной Европе, где гитлеровцам не удалось установить оккупационный режим.
Бои на территории города продолжались 212 суток, Воронеж входил в число 15 наиболее разрушенных войной советских городов. Еще до того, как война пришла к ним домой, город-фронт Воронеж отправил сражаться полк добровольцев-коммунистов, воевавший в составе 100-й (первой гвардейской) дивизии. 3 местных уроженца заслужили «полный бант» ордена Славы, 13 – звезды Героев. Первым из воронежцев Золотую Звезду получил В.Е. Колесниченко. будучи военным летчиком, он таранил машину врага. Воронежцем был также генерал-лейтенант Н.Ф. Ватутин. Фронт, которым он командовал, как раз назывался Воронежским.
Захватчики недешево заплатили за попытку захватить город. Немецкий вермахт потерял 26 дивизий. Летом и осенью 1942 года враг потерял в районе Воронежа 100 тыс. человек убитыми и ранеными и почти столько же пленными.
Самим воронежцам Победа тоже далась нелегко. Из 46 тыс. горожан, отправившихся на фронт, 32 тыс. не вернулись домой. На Чижовском плацдарме, у Памятника Славы и еще в 47 менее известных воронежских братских захоронениях покоятся 38 тыс. человек, погибших во имя спасения города. Горожане чтут память бойцов 60-й армии (командир – генерал-майор И.Д. Черняховский), 232-й стрелковой дивизии (командир – подполковник И.И. Улитин) и других красноармейских частей, что дрались до последнего, защищая Воронеж и отбивая его у врага.
Но и те, кто оставался дома, не сидели сложа руки. До начала боев за город в Воронеже выпускали авиационные моторы, солдатское снаряжение, легендарные штурмовики Ил-2 и не менее легендарные реактивные минометы «Катюша».
Среди мирных жителей были многочисленные жертвы. Множество детей было убито в Пионерском парке при бомбардировке. 450 пациентов городской больницы расстреляли гитлеровцы. Степень разрушения города достигла 90% – он был в прямом смысле сровнен с землей.
Еще один подвиг Воронеж — город воинской славы совершил уже после войны. Почти полностью разрушенный город начал отстраиваться и работать на победу буквально на следующий день после освобождения. Были отстроены жилые кварталы, заработали старые и появились новые промышленные предприятия. Воронеж живет в мире так же достойно, как сражался на войне, и его защитники могут гордиться спасенным им городом.
Воронеж получил еще одно «военное» право – теперь на 9 Мая и 23 февраля здесь обязательно гремят торжественные салюты.
