12 августа 1912 года по указу императора Николая Второго в Генеральном штабе создали воздухоплавательную часть. Это событие считают днём рождения отдельного рода войск. Начальником подразделения был назначен генерал-майор Михаил Шишкевич. До этого авиация и воздухоплавание относились к инженерному делу, хотя их для военных нужд использовали ещё в последней четверти XIX века. Императорский военно-воздушный флот просуществовал до 1917 года.
В 1913 году лётчик Пётр Нестеров исполнил фигуру высшего пилотажа «Петля Нестерова», навсегда вписав имя в историю мировой авиации. В том же году под руководством Игоря Сикорского построили первый в мире четырёхмоторный самолёт «Русский витязь».
Военно-воздушные силы СССР основали в 1918 году. С 1918 по 1924 год их функции исполнял Рабоче-крестьянский Красный воздушный флот, затем до 1946 года - ВВС РККА, а после - ВВС ВС СССР. Отдельного Дня ВВС в СССР не было: военные лётчики вместе с гражданскими отмечали День Воздушного Флота СССР
Указом президента РФ от 16 июля 1997 года к 1 января 1999 года сформировали новый вид Вооружённых сил - Военно-воздушные силы, объединившие ВВС и Войска ПВО. Позже в состав ВВС передали армейскую авиацию и часть соединений войсковой ПВО. Праздник учредили указом от 29 августа 1997 года, а в мае 2006 года он получил статус памятного дня.
1 августа 2015 года ВВС и Войска воздушно-космической обороны объединили в Воздушно-космические силы (ВКС). Параллельно из состава ВВС выделили Войска противовоздушной и противоракетной обороны как отдельный род войск. Так завершилось формирование новой системы воздушно-космической обороны страны.
Учреждение Дня ВВС и создание ВКС подтверждают приоритет развития воздушно-космической обороны как ключевого элемента национальной безопасности.
